Từ “viral” xuất phát từ từ “virus” trong tiếng Anh. Virus lan truyền theo cấp số nhân. VD: một người bị ốm có thể lây cho 10 người khác. Cứ như vậy chẳng mấy chốc cả triệu người bị nhiễm virus. Những viral video cũng hoạt động theo cách đó. Bạn xem được một video hay bạn thích thú chia sẻ lên mạng xã hội cho bạn bè cùng xem. Những người bạn đó cũng thấy rằng đoạn video này hay và cũng chia sẻ với bạn bè của mình. Cứ như thế chẳng bao lâu, video đó đã đạt được cả triệu lượt xem trực tuyến.